Ferdinand Zeppelin
Ferdinand Adolf Heinrich August Graf von Zeppelin
Oficial del ejército alemán que desarrolló el dirigible
Ferdinand Zeppelin nació el 8 de julio de 1838 en Konstanz.
Cursó estudios en la Academia Militar de Ludwigsburg y en la Universidad de Tubinga. Ingresó en el ejército de Wurtemberg en 1858.
Su carrera militar lo llevó en 1863 a la Guerra de Secesión norteamericana en calidad de agregado de Prusia, a la guerra austroprusiana de 1866 y a la francoprusiana en 1870-71. A su retiro, en 1891, había alcanzado el grado de general de caballería.
Muy interesado en el vuelo de los globos, se dedicó al diseño y la construcción de dirigibles. Dedicando su vida y fortuna a este empeño, comenzó en 1898 a diseñar un "tren aéreo", cuyo concepto evolucionó hasta las aeronaves dirigidas, que más tarde recibieron en su honor el nombre de zepelines o dirigibles.
Logró un primer vuelo el 2 de julio de 1900, cuando consiguió terminar con éxito su primer aparato, el LZ-1, capaz de alcanzar una velocidad de 27 km/h.
En 1910, uno de sus dirigibles proporcionó el primer servicio comercial aéreo para pasajeros. Fue la Deutsche Luftschiffahrts-AG (DELAG), fundada en noviembre de 1909.
Durante la I Guerra Mundial (1914-1918), los zepelines fueron utilizados en los ataques aéreos alemanes, aunque resultaron vulnerables al fuego antiaéreo. Tras la guerra, se emplearon en vuelos comerciales. Sin embargo, los problemas de seguridad causados por algunos accidentes, incluido el del Hindenburg en 1937, acabaron con su popularidad.
Ferdinand von Zeppelin falleció en Berlín el 8 de marzo de 1917.
